美国波士顿法院——160年前的一个早晨，又穷又老的鞋匠约翰·奥古斯都，像往常一样怀着参观的目的走进了这座庄严的法院。
　　约翰就在法院门外的大街上，摆了一个鞋摊。
　　在没有什么顾客的时候，约翰往往就会去观看各种案件的审判。
　　1841年8月的一日清晨，一个衣衫褴楼、蓬头垢面的年轻人被带进了法庭。约翰凭着那双“阅人多矣”的锐利眼睛，一眼就看出这又是一个在公共场所酗酒闹事者。那时候，在麻省的法律中，“酗酒闹事”只是一种轻微的罪行，一般来说，被告人只需交付一笔保释金，便可判决在“监外守行为”一年。但如果被告人没钱交保释金，那他就只有在小偷、抢劫犯、强奸犯、诈骗犯云集的“监狱大学校”里关一年，即使原先是一个100％的纯洁青年，出来时，也十之八九都学坏了。
　　约翰在法庭上见过不少这样的例子，当他看着眼前这个年轻人眼里现出惶恐不安的时候，一股恻隐之心涌上心头。于是，约翰走到这个年轻人的身边，悄悄地和他交谈起来。年轻人内疚地说：他本是一个机器维修工人，有一手良好的钳工技术，有一个女朋友，还未结婚，但女朋友已经怀孕了。他不想进监狱，不想失去这份工作，不想让孩子一出生便要去监狱探望爸爸，……如果能不入狱，他将保证一生戒酒，好好工作，重新做人……但他没钱交保释金。约翰毅然地向法官表示：愿作他的担保人，保释他出去。
　　约翰的古道热肠深深地打动了法官，法官灵机一动，同意了约翰鞋匠的请求。他下令：被告人延期三周审判，三星期之后再回到法庭上来，法官到时将视具体情况而作出最后判决。
　　鞋匠和法官的灵光一闪，开创出美国法律史上一个全新的思维——“惩罚与教育”相结合的新局面。
　　三星期后，约翰鞋匠亲自陪同被告人返回法庭。这时，以前那个蓬头垢面的醉鬼已经变成了一个容光焕发的年轻人。约翰鞋匠只读过两年书，但他努力地写了一页纸的书面报告呈交给法官，上面写着：他——约翰·奥古斯都，以上帝的名义发誓作证，证明这个年轻人三个星期以来滴酒未沾，一直勤奋地工作，空余时间还去照顾社区的孤寡老人。作出证词的，还有这青年所属街区的片警和教堂的牧师，他们的证词与约翰鞋匠所说的基本一样。法官一见大喜，当场宣布释放被告人，并象征性地对被告罚款1分钱。那个年轻人紧紧地拥抱着约翰鞋匠，喜极而泣。从此以后，这个人终生不再饮酒，变成了一个守法勤劳的好公民。
　　一个补鞋匠的爱心改变了一个人一生的命运，同时，也影响了美国司法制度的文明进程。此后的17年间，约翰鞋匠共为2000多人作过“缓刑担保人”。他与这些贫穷无助、偶犯过失的犯人们交朋友，帮助他们找工作，鼓励他们改过自新。当缓刑期满，鞋匠约翰总是亲自陪同被告人出庭，也总是亲笔向法官提交一份报告，描述被告在缓刑期间的表现。而法官也往往很相信他的报告，遵循先例——象征式地罚款1分钱便予释放。
　　不久，麻省正式通过一项法律，在州司法部之下成立一个“缓刑司”的机构，来推广这种“仁心仁术”的新刑事司法制度。不出几年，全美国30多个州也纷纷效法麻省设立“缓刑司”，而鞋匠约翰·奥古期都，则无意中成为了全美的“缓刑之父”。